土工膜在土石壩中的布置位置主要有兩種: 一種是覆蓋在土石壩的上游壩面，土工膜被當(dāng)作柔性防滲面板，壩體結(jié)構(gòu)形式與混凝土面板壩相似。根據(jù)上游壩坡的陡緩程度不同，土工膜的結(jié)構(gòu)布置形式略有差異，關(guān)鍵是讓土工膜能在壩面維持穩(wěn)定以及與周邊剛性結(jié)構(gòu)之間進(jìn)行合理連接。對(duì)于透水地基上的土石壩，壩面土工膜可以向上游壩基延伸，兼做鋪蓋之用。

我國(guó)土石壩采用土工膜或復(fù)合土工膜進(jìn)行防滲起步較晚，究其原因是多方面的，除早期受生產(chǎn)工藝、耐久性、施工工藝等限制外，更主要的可能是人們對(duì)土工膜的工程特性認(rèn)識(shí)不足，擔(dān)心土工膜的缺陷滲漏和耐久性等問題。

《碾壓式土石壩設(shè)計(jì)規(guī)范》規(guī)定復(fù)合土工膜防滲只能用于壩高小于30m的3級(jí)低壩，這在很大程度上限制了土工膜在較高土石壩中的應(yīng)用。實(shí)際上，也有幾個(gè)壩高超過30m的土石壩在經(jīng)過論證后突破了碾壓式土石壩設(shè)計(jì)規(guī)范的約束，例如云南53m高的塘房廟堆石壩、廣西48m高的田村堆石壩、深厚覆蓋層(厚度143m)上56 m高的四川仁宗海堆石壩等均進(jìn)行了大膽創(chuàng)新。

對(duì)于老壩防滲加固，我國(guó)也有不少成功實(shí)例，如陜西85m高的石砭峪定向爆破堆石壩成功采用壩面鋪膜的方式解決了大壩長(zhǎng)期嚴(yán)重滲漏問題。2008年頒布的《碾壓式土石壩設(shè)計(jì)規(guī)范》將土工膜防滲壩高提升到100m高的3級(jí)中壩，在很大程度上鼓勵(lì)( 較) 高土石壩工程采用復(fù)合土工膜進(jìn)行防滲。與一般的堤防或低壩不同，高土石壩擋水水頭高，采用復(fù)合土工膜防滲的一個(gè)突出問題是土工膜的缺陷滲漏問題。隨著壩高的增加，復(fù)合土工膜的防滲面積大幅度增加，相應(yīng)的復(fù)合土工膜之間的拼接縫、與山體邊界或防滲墻的連接縫以及施工中造成的隱性破損等也會(huì)相應(yīng)地大幅增加。這些拼接縫、連接縫及隱性破損等均不同程度地造成復(fù)合土工膜的缺陷孔洞或缺陷縫隙，在高水頭作用下，其缺陷滲漏可能相當(dāng)可觀，勢(shì)必會(huì)對(duì)大壩安全造成隱患。